「赤ちゃんが乗っています」は…。

　青い空に白い雲が浮かび，「綺麗だなぁ」と口に出る日でした。　でも，それも長く続きません。　冷たい風が強く吹いて寒さが身に沁みます。そして，木の葉が舞い踊り，そのようすも寒さを感じさせます。　「真冬並みの寒気が…」とニュースが伝えています。　明日の朝，白いのかな…。　自動車を運転していて，前を走る車にあるマークやステッカーが目に入ります。　初心者マーク，若葉マーク，もみじマーク，シルバーマーク…といった義務で付けるもの。　ヘルプマーク，シンボルマーク，ボランティアマーク，企業のマーク…といった所有者の意思が伝わるもの。　それらを見ながら，「なるほど」と納得したり，「えっ，大丈夫」と心配したりすることがあります。　そんななかで，「赤ちゃんが乗っています」のステッカーを見ると，「気をつけるからね」「安全運転してね」，そして「子育て楽しんでね」など，心が“ぽっ”とする感じがします。赤ちゃんが乗ってます

　このステッカーは，「赤ちゃんが乗ってるから，無理に近づいて事故おこさせないで。」という意味で，初心者マークと同じように，「赤ちゃんが産まれたら貼る」と思っている方も多いと思います。　けれども，このステッカーの背景に，悲しい話があると聞いたことがあります。

　80年代のアメリカで，高速道路を運転していた女性が，事故を起こしてしまいました。　その女性は重体となり，3日ほど意識が戻りませんでした。　そして，やっと意識を取り戻して最初に発した言葉は，「私の赤ちゃんはどこ？」でした。　しかし，医者は女性に子供がいたとは認識しておらず，大急ぎで警察に確認の電話をしました。　警察も，赤ちゃんの存在を確認していなかったので，慌てて事故車両の中を探すと，後部座席の下ですでに冷たくなっている赤ちゃんを発見しました。　赤ちゃんには目立った外傷もなく，母親と同時に発見されていれば，助かったであろう命だったそうです。

　この事故を教訓に，「赤ちゃんが乗っています」のステッカーが開発されたのです。　注意喚起の黄色に黒色の文字。　「赤ちゃんが乗っています」のステッカーの意味は，『（事故）車両の中に赤ちゃんがいます。一番に助けてください』ということなのです。　このエピソードが有名ですが，“アメリカの都市伝説”で，デマだったとのことです。　デマであっても，赤ちゃんを乗せた車には，いつも以上に安全運転を気遣ってほしいし，ゆっくり走っていることに理解を求める意味で，ステッカーは役立っています。　赤ちゃんが乗っていると，どうしても遅いスピードでの走行になってしまいがちです。ノロノロと走って後続車に迷惑をかけながら，「赤ちゃんが乗っています」だけでは気が引けるかもしれません。そんな方には，「お先にどうぞ」のステッカーがよいかもしれません。