みどりの日。「弘法栗」《作手村のむかし 3》

　今日は，国民の祝日の一つ「みどりの日」です。「自然に親しむとともにその恩恵に感謝し，豊かな心をはぐくむ」とされます。 　木々は新緑が輝いています。この美しさを愛でる日（時期）です。 　 文集「こうやまき」（1970年・刊）から，「作手村のむかし」の一話です。 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 　　　『弘法栗』　（文・菅守小6年　女児） 　「もも栗三年，かき八年，ゆずは九年でなりかかる。」ということわざがある。しかし，他の部落とちがって菅沼には，三年もたたず，小さな木のうちから実をつける「しば栗」が多い。秋に，野山へ栗拾いに行くと，小さな栗の木に実がついているのを，よく見かける。こういう栗の木が菅沼だけに多い，ということについて祖母から，つぎのような話を聞いた。 　昔というだけで，いつごろのことかわからないが，菅沼の子どもたちが集まって，わあわあさわぎながら， 「その栗をとって。」 「あそこの栗もとって。」 などと言いながら，楽しそうに大きな栗の木から栗の実をとっていた。 　するとそこへ旅のおぼうさまがやって来た。おぼうさまは，しばらく子どもたちの栗の実とりを見ていたが，やがて，子どもたちに 「そのくりをわけてくださらんか。」 と言いだした。すると，子どもたちは， 「たくさんわけてあげたいけど，栗の木が大きくて，少ししかとれないから。」 と言って，栗を少しわけてあげた。するとおぼうさまは，たいそうよろこんで， 「来年からは，あまり大きくなくて，子どもたちでもとれるくらいの栗の木に実がなるだろう。」 と言って去っていった。 　つぎの年の秋になると，なるほど，旅のおぼうさまの言ったとおり，小さな木にも栗の実がたくさんなるようになった。そこで，旅のおぼうさまは，きっと弘法さまだろうということになり，栗の木のことを「弘法栗」というようになった。ということである。 　「弘法栗」とは「しば栗」のことで，秋には五十センチメートルくらいの小さな栗の木でも，実をつける。味も，ふつうの大きな栗よりもおいしく，小つぶながらとてもよい栗である。 　この他にも，菅沼には，昔から伝わる伝説が，たくさんあるらしい。昔の人々は，テレビとか本がなかったので，そのかわりに祖父母，父母などから伝説を聞いたということである。だが，わたしたちは，テレビや本があるので，昔の伝説などを聞くことが少ない。そうなると，伝説も，祖父母や父母などに，わたしたちが聞かなければ，話すこともなく，だんだんわすれられてしまう。それに，伝説とは昔の子どもたちが，ひまな時に聞くというだけでなく，わたしたちがおとなになるまでのお手本になるようなことを，話すほうでも子どもに教えたいということが，もとになってきたのではないかと思う。そして，親から子へ，子から孫へと伝えられる伝説も，そのときどきの親や年寄りの願いをこめて話されてこそ，生き生きといつまでもかたりつがれていくのではないかと思った。 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 　この弘法栗の話は，「つくでの昔話」の中にも『弘法栗』として紹介されています。 　この坊まさは，おそらく弘法大師だったのでしょう。そして，大師の“力”に触れた方々が，その地を“豊か”にしていったのだと思います。 　弘法大師といえば，明後日6日は「お弘法さま」の接待（縁日）が，地区のお寺などで行われます。 　これは，弘法大師が高野山奥の院で入定された日である旧暦3月21日に行われています。 　今年は日曜日です。各地に残る弘法大師の伝説を子供達と語りながら，“お弘法さま”を巡ってはいがかでしょう。 【関連】 　　◇弘法栗（つくでの昔ばなし） 　　◇5.9. 弘法様（2015/05/09 新城市立作手小学校） 　　◇昔話『弘法栗』（ 2014/09/13 新城市立作手小学校）