大雪。『のろいまんじゅう』（桐生環・作）

　厳しい寒さ，雪で真っ白な一日になりました。 　正月明けから新型コロナウイルスの感染が再び広がってきました。急激なオミクロン株の感染拡大に，多くの自治体が「蔓延防止等重点措置」の適用に向け動き出しているようです。 　一人ひとりにできることは，“感染予防の励行”です。

　　　感染予防対策MASK Mは，適切なマスク着用 Aは，アルコール等で手指消毒 Sは，遮へいとショートタイム（接触は短時間で） Kは，距離と換気，冬はこれに加え加湿（特に換気を徹底！）

　子供向けの本『のろいまんじゅう (お江戸豆吉)』（フレーベル館・刊）です。 　作者や内容を承知して手にしたのではなく，題名に小さく添えられた「お江戸豆吉」や表紙の丁稚や坊さんのイラストから“江戸の怖い話”を想像して読みました。 　本を開くと，目次の後に「これまでのあらすじ」があり，この本がシリーズであることを知りました。

　柳の下から、若旦那と豆吉の菓子屋をじっと見つめる謎の男。ある日、まんじゅうを見るなり「のろいまんじゅうだ！」と叫んで倒れてしまった。その日から店には不穏な噂が…。シリーズ第二弾は、ホラー＆ミステリー！

　主人公は，日本橋で有名な菓子屋『鶴亀屋』に住み込みで働いていた11歳の少年　豆吉です。今は，鶴亀屋の若旦那が営む(?)小さな菓子屋で働きます。 　その菓子屋を見つめる謎の男　辰五郎が発した言葉が騒動の始まりです。 　まんじゅうにかけられた“のろい”を解くために，若旦那と豆吉，建具職人の辰五郎，髪結いのお竜さん，その妹　お駒，浄安寺の副住職　一玄和尚と小坊主の栄祥が，それぞれが知恵と働きで立ち向かっていきます。 　「シリーズ第二弾は、ホラー＆ミステリー！」と紹介されていますが，怖さよりも，登場人物と出来事が楽しく，“滑稽話”に思えました。 　話の間に「豆吉のお江戸豆ちしき」のページがあり，話に出てきた言葉や場所，出来事などに関わる説明（コラム）されています。江戸のこと，町人の暮らしを知らない子供が，話の世界に入っていく助けとなるでしょう。また，「本所七不思議」を辰五郎に説明させるなど，江戸への興味をわきたてられます。 　子供達がドキドキしながら楽しんで読めるお話です。 　読書メモより

○ ひと息ついたのもつかの間，若旦那はせいろを手で軽くたたいた。 　「小坊主さん，せいろの使い方をしらねえんだったな。せいろの底には，湯気が通るようにすきまの空いた『すのこ』うぃ敷く。『せいろ』も『すのこ』も，かまどの火でこげたり，まんじゅうの皮がくっついたりしねえように，水でぬらしてある」 ○ ただ，さっきよりも少し小さな声で，だれもがあまり聞いたことのない変わったお経を。 　「のうまく　さんまんだ　ばざらんだん　せんだまかろしゃだ　そわたや　うんたらたかんまん──，若ーだんなーと豆ーきーちーとおー，やーれそーれー，若ー豆ーやーれ…」

　　　もくじ 一、おかしなお客 　・豆吉のお江戸豆ちしき　「読売」「長屋」 二、不気味な夜 　・豆吉のお江戸豆ちしき　「本所七不思議」 三、まんじゅう作り 　・豆吉のお江戸豆ちしき　「奉公人」 四、のろいまんじゅう 　・豆吉のお江戸豆ちしき　「風呂屋」「歌舞伎」 五、のろい封じ 　・豆吉のお江戸豆ちしき　「浮世絵と絵師」 六、それからの話

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