『オルタネート』（加藤シゲアキ・著）

　天気のよい一日でした。 　「固定電話って何ですか？」 　若者から問われて，それが“疑問”でしたが，使ったこともなく，身の回りにもないのが“普通”になってきたようです。 　就職し，初めて（固定）電話に触れ，“電話に出る”ことが苦痛だという若者も多いようです。 　電話に出ることも，「ハラスメント」につながるの…。 　人気アイドルグループNEWSのメンバー加藤シゲアキ氏の3年ぶりの新作長編で，第164回直木賞，そして本屋大賞にノミネートされた話題作『オルタネート』（新潮社・刊）を読みました。 　図書紹介などを読んでおけばよかったのですが，話題になっても内容を知らずに読み始めました。 　最初に「主要登場人物」のページがあり，“新見蓉”から“憲一くん”まで12人が載っています。そこから，高校生が主人公で，“円明学園高校”が主な舞台になりそうなことが分かりました。 　読み始めて2ページ目で，ダイキの言葉として「オルタネート」が登場します。題名にもなっている“オルタネート”ですが，会話に出てくるフロウ，コネクトなどから“今どきのネットの話”なのだろうと予想をつけて，先へ進みました。

　高校生限定のマッチングアプリ「オルタネート」が必須のウェブサービスとなった現代。東京にある円明学園高校で、3人の若者の運命が、交錯する。 　全国配信の料理コンテストで巻き起こった〈悲劇〉の後遺症に思い悩む蓉。母との軋轢により、〈絶対真実の愛〉を求め続ける「オルタネート」信奉者の凪津。高校を中退し、〈亡霊の街〉から逃れるように、音楽家の集うシェアハウスへと潜り込んだ尚志。 　恋とは、友情とは、家族とは。そして、人と“繋がる"とは何か。デジタルな世界と未分化な感情が織りなす物語の果てに、三人を待ち受ける未来とは一体――。 　悩み、傷つきながら、〈私たち〉が「世界との距離をつかむまで」を端正かつエモーショナルに描く。 　“あの頃"の煌めき、そして新たな旅立ちを端正かつエモーショナルな筆致で紡ぐ、新時代の青春小説。3年ぶり、渾身の新作長編。

　話題作とはいえ，高校生を描く作品に，ちょっと無理して読んだかもしれません。

　「具体的に言うと，スマホにある情報を全部オルタネートに提供するの。スマホにはその人のほとんどが集約されてるでしょ。例えば(略)」 　「分かりやすく言うとね，自分だけのオルタネートを育てるってイメージ。(略)　私のオルタネートが育って，いつか本当に八十パーセント以上の人を探し当てたら，そのとき会ってみようと思っているの」

　高校生の心情に共感は難しかった（できなかった）ですが，料理人の父を持ち料理部部長の蓉，オルタネートで最高の相性の相手を探し求める凪津，大阪の高校を中退し単身上京してきた尚志，それぞれの視点で描かれる展開に引き込まれながら読みました。

　10秒前！　9！　8！ 　クリスマスキャロルはまもなく終わる。警備員たちはすぐそばまできていた。 (略) 　7！　6！ 「ねぇ！」 　桂田の背中に声をかける。降る向いた桂田の顔はまだ頼りない。 (略) 　5！　4！ 　りんごがほんのり茶色くなり，急いで火から下ろす。手はもう震えていなかった。 (略) 　3！　2！　1！ (略)　一瞬の静寂を挟み，弾けるような拍手と歓呼の嵐があたり一面に広がると，やがて茫獏とした空へ抜けていった。

　今すでに高校生が使っていそうなマッチングアプリ「オルタネート」を題材に，若者の葛藤や渇望そして不安を描き，それが，どの時代を生きる者の“気持ち”にも通じるものであるようでした。 　高校生になって（戻って），“今を生き，明日へ向かう旅”を愉しんでみませんか。

　　　目次 1　種子 2　代理 3　再開 … 23　胸中 24　出発

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