『蔦屋』（谷津矢車・著）

　「晴れると思ったのに…。」 　朝から雲が覆って，“寒〜い日”でした。天気予報には「晴れ」もあったと思うのですが，そうではありませんでした。 　体の温まる食べ物が恋しくなる天候でした。 　今日の寒さには体が驚いていました。気温の変化にうまく合わせて過ごしたいと思います。 　みなさんのところは，寒くなかったですか。 　図書室の書架で見かけた『蔦屋』（Gakken・刊）を読みました。 　以前，「画のない漫画を読んでいるような感覚だった。」と書評にあった記憶がありますが，その通りでした。 　江戸時代の代表的な版元 蔦屋重三郎の生きざまを，地本問屋 小兵衛を通して描かれます。 　「あたしァ　江戸をそっくり吉原にしてやろうと思ってるんだ」 　蔦重（蔦屋重三郎）が手がけた話題作にかかわる大田南畝，恋川春町，山東京伝，喜多川歌麿，葛飾北斎，東洲斎写楽なども登場します。当然ですが，駆け出しから売り出し，人気作家・絵師としての成長(?)も，蔦重の“ねらい”に乗って出てきます。

「あの商人さんは，字は読めるっていうのに本は読まない。つまりは，本を読むっていうのは，あの人にとっては娯楽でもなんでもない雲の上の物事なんですよ」 「あー，それはなんとなく分かった」お春は手を叩いた。「でも，それが何？」 「でも，あの人，講談や落語は聞くって言ってた。ってことは，あの人だって，作り話が嫌いなわけじゃない。それどころか結構すきなんですかね」 　言われてみればそうだ。 「ああいう，本は読まないけれど作り話が好き，っていう人たちを戯作の世界に引きずり込めば，相当の売り上げが期待できるんじゃないでしょうか」

　魚屋のようすを見て，そこにヒントを見出し，作品（商売）を考え出します。

　山師，ともいえる。 　だが，小兵衛の心中に湧き上がる言葉は，そんな俗っぽいものではなかった。重三郎が本に向ける思い，それは，商いとはかなり距離のある何か。そう，それはさながら，祈りにも似ていた。届くはずのない祈り。あるいは，大群に一騎駆けでも挑もうとする武者の気宇にも似ている。

　この“祈り”から話題作が生み，人気作家となる人を見出してきたのでしょう。

「それに」重三郎は悪びれずに云った。 「そっちの方がおもしろいからに決まっているでしょう？」 　まるで，風みたいなやつだ。小兵衛は心中で呟いた。 　捉えどころがなく，掴もうとすればもうそこにはいない。そのくせ，懐にひゅるっと忍び込んできて，こちらの脇をくすぐっていくのだ。 　そんなあんただから，俺は──。

　「そっちの方がおもしろいから」と選ぶ。考える。そういう生き方は，楽しいだろう。 　重三郎の“見えているもの”が，同じように見えたら，それは辛いのかもしれないが，わくわくする気持ちが勝ることだろう。そして，時間は，どれだけあっても足らないかもしれない。 　選ぶのは「おもしろい」ものを。そして楽しい生き方をしていこう。
【関連】 　　◇『蔦屋』（谷津矢車・著）（Facebook） 　　◇谷津矢車（戯作者/小説家） (@yatsuyaguruma)（Twitter）