「盗まれた観音様」《作手村のむかし 7》

　朝の空は雲に覆われていましたが，日中は薄日がさす晴れの日でした。 　昨日からの“冷たい風”が続いており，気温も上がりませんでした。 　肌寒く感じましたが，農作業など屋外の活動には，都合のよい天候だったかもしれません。 　いかがでしたか。 　 文集「こうやまき」（1970年・刊）から，「作手村のむかし」の一話です。 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 　　　『盗まれた観音様』　（文・作手南中3年　男子） 　川手の橋の向こう側に，観音堂というお堂があります。これは，その中に祭られている観音様にまつわる民話です。 　明治末期から大正の初期の頃の事といいますから，5，60年くらい前のことです。ある日のこと，どこからともなくひとりの乞食が，この川手にやって来ました。この乞食は，なんとかして金持ちになりたいと考えていましたが，観音堂の観音様のことを聞くと，ひとつ，これを盗んで売ってやろうと思いつきました。そこで，その夜，こっそり忍びこんで盗み出し，すたこら，すたこらと，豊橋のかわら町というところまで逃げて来ました。ここまで来ればもう大丈夫と，その乞食は思っていましたが，突然病気になってしまったのです。そして，毎夜のように彼の夢の中に観音様が現われては「私を故郷にかえしてくれたらお前の病気をなおしてやろう。」と言うのです。そこで，ある日彼はこの観音様を警察へ持って行って，事情を話し観音様を川手にかえすことにしました。 　さて，こちらは川手ですが，観音様が盗まれたなどとだれひとり知っている人はいません。ある日，豊橋の警察署から「観音様が盗まれてこちらに来ているから，受け取りに来るように。」と言ってきました。けれども，その話を信じられない村人たちは，観音堂へ行って観音様を捜しましたが，どこにも見あたりませんので，菅沼源三郎という人ともうひとりの人が，代表で受け取りに行きました。そして，豊橋の警察署で話を聞いて驚き，さっそく，観音様を持ち帰り観音堂へ納めたわけです。村人たちもこの話を聞いて，観音様の偉さを，あらためて知ったということです。 　現在，川手ではいろいろな昔からの行事，祭事といったものが，だんだん行なわれなくなってきましたが，この観音様を祭礼するおせがきだけは，毎年8月17日に必ず行なわれています。 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 　この観音様のように「盗まれた」「売られた」という仏像や石仏の話があります。骨董商のようなところに持ち込んで，お金にかえたのでしょう。 　どの程度のお金になったのか分かりませんが，“神仏に手を出す”ほどの苦しさ故でしょう。現代の窃盗とは心持ちが違っていたと思います。 　その“心”が神仏を招くこととなり，罪の重さに苦しむのだと思います。 　今の世において，「道徳」は，この“苦しみ”を分かるでしょうか。 　それより先に，「道徳」で，“手を出さない”ようにしているでしょうか。 　正直，誠実，勇気，善悪の判断，自律，責任，公徳心，郷土愛，強い意志，真理愛，礼儀，親切，信頼，寛容，謙虚，尊敬，感謝，生命尊重，畏敬の念，勤勉，生きる喜び，人類愛… 　「道徳」って…。