『昔はおれと同い年だった田中さんとの友情』（椰月美智子・著／早川世詩男・絵）

　気温は低めでしたが，青空が綺麗な晴れの一日でした。 　新型コロナウイルスの感染が広がるなか，有効な治療法が確定せず，“見えない怖さ”に不安になる方が多いようです。 　文部科学省が，感染者がいない学校も含め“積極的な臨時休業”を検討することなどを求めたこともあり，各地で休校措置が始まっています。 　安全・安心の確保が重要なのは当然ですが，感染者がいない段階での判断は難しいことと思います。 　関係のみなさん，勇気をもった決断を！ 　有効な治療法が確立し，薬剤やワクチンの早い完成が待たれます。 　医療関係のみなさん，日々激務かと思いますが，よろしくお願いします。 　図書館の児童書コーナーで見つけた『昔はおれと同い年だった田中さんとの友情』（小峰書店・刊）です。 　表紙は，スケボーを手にしたお爺さんが，夏の白い雲の前で，ちょっと見上げながら立っています。 　小学校6年生のおれ（拓人）と忍と宇太佳が，花林神社の管理人 田中（喜市）さんに出会い，話を聞き，話をし，動き出すようすが描かれています。

　オチのないつまらない話を，相づちを打ちながら，いつまでも聞いてくれた。 　親に話をすると，必ず，ああしたらいい，こうしたらいいと，すぐに余計なお世話的な結論を言い出すけど，田中さんはただじっと耳を傾けてくれて，なにも言わずにうなずいてくれる。おれには，それがとてもありがたかった。がんばれ，とか，やり直せる，とかそういう，口先だけのことも言わなかった。

　子供向けの図書ですが，田中さんの言葉には難しいものもあります。 　３人が変える時，田中さんは「逢魔が時は魔物が出やすいからね」と声をかけました。 　この「逢魔が時」の分からない彼らは「おうまがどき？　なんですか，それ」と尋ねます。 　田中さんが答えます。

「○○時のことだよ。△△は妖怪が出やすいんだよ」 　おれはギョッとし田中さんの顔を見た。こええ，と宇太佳が言い，忍はふっ，と鼻で笑った。

　こうした会話から，彼らと一緒に，昔のこと，言葉が，読み手に伝わってきます。 　学級の男子のなかに，優等生チーム，やんちゃチーム，幼稚チームがあり，彼らはしらけチームなのだそうです。 　そのしらけチームの3名が，田中さんと出会い，話をしてきたことで，動き始めます。 　学級で話をし，校長先生にお願いし，○○をし…。それは…。 　あなたも田中さんの話を聞いてみません。 　ひょっとすると，あなたの近くの“田中さん”と出会い，話ができるかもしれませんよ。 【関連】 　　◇椰月美智子 (@Yazuki_Michiko)（Twitter） 　　◇早川世詩男 | GALLERY HOUSE MAYA